John Sherman

Résumé éditeur

John Sherman, publié en 1891, est le troisième livre de Yeats et sa seule incursion dans le domaine du roman. Il ne fut réédité qu'une seule fois de son vivant, en 1908, aussi est-il resté longtemps méconnu. Même si le jeune auteur n'a pas poursuivi dans la veine romanesque, il s'agit d'un texte de grande valeur. Ce roman aux fortes résonances autobiographiques raconte l'histoire d'un jeune Irlandais rêveur qui, dans une petite ville de province, vivant dans la seule compagnie de sa mère, pêche, cultive le jardin familial et cherche sa voie sans savoir comment mieux employer ses dons. Cette jeunesse heureuse et oisive est interrompue quand son riche oncle, courtier en transports maritimes à Londres, lui enjoint de venir travailler à ses côtés. Sa meilleure amie, une fille de pasteur, l'ayant vivement encouragé à accepter le poste, John Sherman part s'installer à Londres avec sa mère. Son physique avantageux ne tarde pas à lui valoir les faveurs d'une riche héritière. Le voici donc fiancé, mais son destin est-il vraiment de s'intégrer à la bonne société victorienne? Yeats décrit avec une réjouissante ironie la vie artificielle des salons londoniens avant de ramener son héros en Irlande, où l'attend le véritable amour au terme d'un parcours initiatique qui contraste avec le réalisme de la partie anglaise du roman. William Butler Yeats (1865-1939) est le plus grand poète irlandais du vingtième siècle. Il fut au cœur de la « Renaissance celtique » des années 1890 et s'affirma comme l'auteur d'une œuvre profondément personnelle, fondée sur les grands mythes de l'imaginaire irlandais, dans le triple domaine de la poésie, du théâtre et du conte. Il reçut le Prix Nobel de littérature en 1923. De nombreuses anthologies, dont la plus célèbre est due à Yves Bonnefoy, ont donné à sa poésie un large écho auprès des lecteurs français, mais son œuvre narrative n'est pas moins intéressante à découvrir.