Agir au nom de la laïcité

Résumé éditeur

Telle qu'elle s'est forgée avec les lois de laïcisation scolaire dans les années 1880 et avec la loi de 1905 et sa jurisprudence, la laïcité s'articule autour de deux principes, la liberté de conscience et l'égalité des droits, et de deux moyens pour y parvenir : la séparation des Églises et de l'État, et la neutralité des institutions étatiques ainsi que des agents en mission de service public (Baubérot, 2015, p. 17-18). Cette construction juridique a toujours fait l'objet de conflits (Costa-Lascoux, 1996 ; Calvès, 2018), en particulier au sujet de l'expression des convictions religieuses dans l'espace public. Durant le premier siècle de son histoire, l'enjeu a résidé quasi exclusivement dans la gestion des relations entre l'État français et l'Église catholique (puis une partie des catholiques en France), la plupart du temps autour de « la question scolaire ». Aujourd'hui, à l'instar de notions comme celle de la diversité, la laïcité est « fréquemment conçue comme une valeur en soi » et « renvoie à l'image d'une société composée d'éléments disparates assemblés harmonieusement » (Bereni, Jaunait, 2009, p. 7). Néanmoins, contrairement à la notion de diversité qui est décrite comme « un idéal à atteindre » (ibid.), la laïcité fait davantage figure d'un acquis à conserver, face aux transformations sociales des XXe et XXIe siècles, qui constitueraient, tantôt un défi, tantôt une menace pour les fondements de la République française. Ces usages discursifs de la laïcité renvoient à la construction, à partir des années 1980, de l'immigration et de l'islam en problèmes publics (Hmed, Laurens, 2008 ; Hajjat, Mohammed, 2013). À partir de la première « affaire du voile » à Creil en 1989, la laïcité est alors associée dans les discours à la visibilité de l'islam et des musulman·e·s dans l'espace public. Les travaux sur cette question ont montré comment les défenseur·seuse·s d'une « nouvelle laïcité », laquelle consiste en « l'application du principe de neutralité religieuse à d'autres publics que les fonctionnaires de l'...