À couteaux tirés

Résumé éditeur

Le roman de Leskov est à rapprocher des Démons de Dostoïevski, car ce sont les deux grands romans anti nihilistes qui ont dressé le bilan des terribles années 1860, années au cours desquelles, après l'échec des réformes, la Russie a basculé dans le chaos. Dans un registre plus contrasté que celui de Dostoïevski, Leskov décrit l'atmosphère d'une société déboussolée qui est «à couteaux tirés». Rarement l'implosion d'une société au bord de la catastrophe n'a été montrée avec autant de profondeur et d'acuité. Comme Dostoïevski, mais d'une manière beaucoup plus indirecte et métaphorique, Leskov s'inspire de l'affaire Netchaev, ce révolutionnaire qui avait anticipé la terreur bolchevique en assurant son emprise sur son groupe par le meurtre délibéré de l'un de ses membres, entraînant ainsi un sentiment de culpabilité collective.