Vivre la guerre 14-18 dans le canton de Méréville

Résumé éditeur

De la guerre de 1870, l'Allemagne était sortie unifiée, puissante et prépondérante en Europe au détriment de la France affaiblie. La population, l'industrie, le commerce allemands se développaient et l'opinion qui prévalait en Allemagne était que le cadre de l'Empire était devenu trop étroit et qu'il fallait l'agrandir au dépens de la France moins peuplée et plus riche en colonies. La politique impériale de Guillaume II visait à l'hégémonie. L'Allemagne et la France s'étaient heurtées au Maroc en 1905 et en 1911. L'Autriche, alliée de l'Allemagne, pesait de tout son poids sur la Serbie expansionniste pour la réduire en tutelle et s'ouvrir la route de Salonique. L'Allemagne de son côté travaillait à s'assurer la main mise sur la Turquie. Or, la victoire de la coalition balkanique sur la Turquie et la victoire des Serbes et des Grecs sur les Bulgares portent en 1912-1913 un coup aux ambitions austro-allemandes. Dès lors, l'Allemagne et l'Autriche se préparent à la guerre. L'Allemagne accroît l'effectif de son armée active et son matériel de guerre. La France réplique par la loi du 7 août 1913 qui porte à trois ans la durée du service militaire. Cette loi est présentée en Allemagne comme une provocation. Les incidents se multiplient à la frontière ou en Alsace et l'Allemagne n'attend plus qu'une occasion. Elle se présente le 28 juin 1914 à Sarajevo où l'archiduc héritier d'Autriche est assassiné par un étudiant bosniaque de nationalité serbe. Ce meurtre pouvait servir de prétexte à des représailles contre la Serbie. Le 23 juillet, l'Autriche lance un ultimatum à la Serbie qui l'accepte à l'exception d'une réserve. Pourtant, l'Autriche, assurée du soutien de l'Allemagne, déclare la guerre à la Serbie et bombarde Belgrade le lendemain. Toutes les tentatives de paix, menées essentiellement par l'Angleterre, échouent. La Russie, alliée des Serbes, mobilise et le 1er août, l'Allemagne déclare la guerre à la Russie. La France, alliée de la Russie, mobilise le 3 août.