Une cartographie missionnaire

Résumé éditeur

"La période de l'expansion européenne amorcée au XIXè est riche de découvertes géographiques qui améliorent chaque jour la connaissance du monde en réduisant les tâches blanches des terres inconnues sur les cartes. Parmi les premiers explorateurs figurent les missionnaires : ils vivent retirés dans la brousse, loin des communautés coloniales encore rivées au littoral. Pour eux, l'Afrique noire est une destination privilégiée : le christianisme doit y prendre pied et lutter contre les croyances païennes que sont le fétichisme et l'islam, et les pratiques d'esclavage et d'anthropophagie. C'est le défi que se donnent les nouvelles congrégations ou instituts catholiques nés durant le renouveau missionnaire du début du XIXè, parmi lesquelles comptent les Spiritains, les Pères blancs, la Société des Missions Africaines de Lyon et que concurrencent les sociétés protestantes. Les cartes qu'ils dressent de leurs excursions sont inédites, empreintes de foi et de valeur chrétienne et d'un contenu toponymique insolite que recherchent les revues scientifiques. Publiées en Europe, elles correspondent à l'engouement public pour les voyages tout en offrant un cadre de représentation pour les amis des missions. Ces cartes occupent une place centrale entre les acteurs de la mission, car elles résument les questions territoriales que pose l'évangélisation : la Propagande, autorité pontificale chargée d'administrer les champs d'apostolat, découpe l'Afrique en circonscriptions qu'elle distribue aux instituts pour coordonner et discipliner l'élan général. L'institut missionnaire chercher à protéger le champ qui lui a été attribué et souhaite l'agrandir en utilisant une cartographie revendicative. Le missionnaire dresse une cartographie pratique pour améliorer l'apostolat de terrain et rendre compte à l'arrière de ses progrès. L'Œuvre de la Propagation de la Foi, organisation laïque lyonnaise qui finance la mission, rassemble toutes les cartes pour les publier dans ses périodiques spécialisés. Ainsi, la revue illustrée des Missions...