Un si lointain passé

Résumé éditeur

Vingt-quatre nouvelles sombres, poétiques ou drôles, entre fantastique et réalisme magique, dont beaucoup évoquent des préoccupations de notre temps : le risque de guerre nucléaire, les bouleversements du climat, le développement fulgurant de l'intelligence artificielle, les progrès inouïs de la chirurgie, la violence du monde des affaires, les impostures de l'art contemporain, l'uniformisation culturelle … Les autres sont de curieuses histoires d'amour ou de mort où flotte toujours un parfum d'étrangeté et souvent d'humour. Jean d'Ormesson, qui a lu la première nouvelle au crépuscule de sa vie, l'a beaucoup aimée. Elle donne son titre à l'ouvrage et commence ainsi : Il y a près de douze ans, un groupe de chercheurs de renommée internationale, emmenés en Afrique australe par le paléontologue anglais John Fenimore, explorait les gouffres arides du massif du Kalimo, au nord-ouest du désert de Kalahari. Dans ces cavernes profondes et d'accès difficile, sans doute immuables depuis l'ère primaire, ils recherchaient les traces de lointains ancêtres de l'homme. La quête de nos origines passionnait John Fenimore depuis l'enfance. Il avait consacré toute sa vie à cette recherche qui alliait les travaux sur le terrain, l'analyse scientifique et la réflexion sur l'évolution darwinienne. Il se demandait si celle-ci avait un sens, une direction, un dessein, s'il y avait une volonté cosmique, un Dieu pour tout dire. Croyant, voir mystique dans sa jeunesse, il balançait maintenant entre l'athéisme, fréquent chez ses confrères, et une sorte de doute fondamental devant l'impossibilité de trancher.