Toni Morrison, "Song of Solomon"

Résumé éditeur

Publié en 1977, Song of Solomon, troisième roman de l'Africaine Américaine Toni Morrison, appartient à la première partie de sa carrière. Tout aussi profondément ancré dans la culture africaine américaine que ses romans précédents (The Bluest Eye et Sula), il s'en démarque pourtant, tant par son déplacement géographique (d'abord psychique, par les histoires racontées, puis physique) vers le Sud que par le choix d'un héros pour la première fois masculin. Ce déplacement du Nord vers le Sud, à l'inverse de la Grande Migration de la population africaine américaine pendant les années 1920 et 1930, inscrit la quête initiatique du héros dans un mouvement de retour qui induit une exploration de ses racines familiales et communautaires cruciale pour Toni Morrison, dont les deux parents, originaires du Sud, portaient en eux la culture orale et un rapport unique à la terre, aux ancêtres et à la communauté. C'est par le prisme de la légende de l'Africain volant que Toni Morrison choisit de raconter la quête identitaire de Milkman Dead. Encadré par deux envols, déterminé par celui de l'ancêtre africain, Solomon, des champs de coton du Sud vers le continent africain, le roman ancre la quête du héros dans le double sens du mot flight en anglais : l'envol vers la liberté, et le pendant de cette liberté, la fuite, l'abandon des femmes et des enfants (Solomon quitta sa femme Ryna et ses enfants pour s'envoler vers l'Afrique). Si la perception populaire de la légende penche le plus souvent vers la première interprétation, Toni Morrison porte son attention sur le caractère ambigu de cette appropriation, par les airs, de la liberté, et sur ses répercussions sur les femmes africaines américaines. Appropriation et dépossession, fuite et abandon, individualisme et altruisme, sont autant de diapasons au prisme desquels l'envol de Solomon et l'apprentissage de Milkman Dead peuvent être perçus.