Succéder aux Gonzague

Résumé éditeur

« Les éléments d'un conflit étaient bien en place lorsque mourut, en 1708, le dernier duc de Mantoue de la famille des Gonzague. Cette dernière possédait la principauté d'Arches sur laquelle Charles de Gonzague avait édifié la ville de Charleville au début du XVIIe siècle. Son arrière-petit-fils, Charles III Ferdinand, n'avait pas eu d'enfants et sa succession donna lieu, avant même son décès, à un démantèlement de ses domaines italiens et français. Située aux confins du royaume de France et des Pays-Bas autrichiens, enclavée dans une boucle de la Meuse, la ville de Charleville fut revendiquée à la fois par le duc de Lorraine, Léopold Ier, et par Anne de Bavière, épouse de Henri Jules de Bourbon, prince de Condé, ainsi que par sa sœur Bénédicte et son beau-frère, le prince de Salm. Enchâssé dans la guerre de Succession d'Espagne, mettant aux prises un prince étranger et une princesse de la cour de France, ce conflit successoral pour une terre si proche du théâtre principal des opérations militaires aurait pu déboucher sur une confrontation armée. Il s'est finalement résolu par la volonté de Louis XIV, qui soutint les prétentions d'Anne de Bavière, et qui imposa sa volonté à un duc de Lorraine dont la position était alors trop faible pour s'opposer à la France. » (François-Joseph Ruggiu, Préface)