Réchauffement climatique, quel avenir pour les Petites Antilles ?

Résumé éditeur

Les changements climatiques du passé ont façonné l'histoire géologique, biologique et humaine des Petites Antilles. La Plaque Caraïbe supportant les Petites Antilles, d'une part, l'Antarctique et sa calotte glaciaire, d'autre part, fonctionnent comme les deux plateaux d'une même balance. Une glaciation entraîne la subsidence de l'Antarctique qui, par effets induits, provoque un soulèvement retardé des Petites Antilles. Á l'inverse, la fusion de cette calotte glaciaire provoque une subsidence des Petites Antilles pouvant, après un certain délai atteindre des proportions et des vitesses cataclysmales. Ces variations ont parfois été si importantes qu'un pont terrestre éphémère a pu se former à plusieurs reprises entre les Petites Antilles et l'Amérique du sud via la Ride d'Aves aujourd'hui immergée. Ce pont a ainsi permis à plusieurs vagues migratrices d'espèces animales et végétales d'atteindre le territoire des futures îles des Antilles, de s'y isoler après le retrait de la mer, puis d'évoluer pour donner cet impressionnant et exceptionnel cortège d'espèces endémiques. Tout laisse à penser que le début de la créolisation des Petites Antilles puiserait ses origines aux confins de l'histoire humaine des Amériques et aurait été orchestré par d'importantes modifications du climat de la Terre. Ainsi, l'étude de trois sites lithiques de la Martinique permet de pulvériser le modèle « ceramist-first » actuellement en vigueur pour les Petites Antilles et d'attester de l'existence d'occupations humaines plus anciennes. L'une d'au moins 13 500 ans BP probablement issue du Sahul (Papouasie-Nouvelle Guinée) a été immédiatement suivie (12 800 ans BP) par une autre vague en provenance de Chine via le détroit de Béring (Culture Clovis). Ces occupations d'Homo sapiens auraient été précédées par celle d'Homo erectus venus de Java à l'Eemien (130 000 ans BP).