Qu'appelle-t-on théorie ?

Résumé éditeur

On aime bien parler de théorie en science et en sciences sociales. C'est un sujet de fierté des chercheurs et surtout un moyen de se démarquer d'autres discours sociaux concurrents : journalisme, littérature, idéologies, etc. La théorie serait la marque distinctive de la science et, à ce titre, elle joue un rôle majeur dans nos sociétés. Mais en quoi consiste-t-elle et que fait-elle, en particulier dans les sciences sociales ? Mène-t-elle au vrai, guide-t-elle l'action ? Laquelle ? Émancipatrice, régulatrice ? Voilà les questions que nous entendons remettre à plat dans cet ouvrage. La « théorie » joue dans nos sociétés un rôle majeur, mais habituellement très mal compris parce qu'on hésite souvent à défendre une position apparemment idéaliste, dans un monde où la réalité — concrète — fait foi de tout. Il est possible que la théorie dans nos sociétés ait un rôle qu'on n'a pas encore bien perçu. Il est plus probable encore que la difficulté à penser le lien puissant qui la lie au monde social tienne plutôt à la conviction qu'elle a une fonction essentiellement critique. L'objectif de cet ouvrage est de mettre en lumière cette responsabilité de la théorie, une certaine exigence, peut-être un devoir de répondre de ses actes. « La fonction critique des sciences sociales, qu'elles se font fort d'avoir, les dédouane, j'en suis certain, d'une réflexion, de penser ce devoir. L'une de nos tâches consistera à l'estimer. »