Pratiques religieuses et divinatoires des Aztèques

Résumé éditeur

Quelques années après la Conquête espagnole, les douze premiers franciscains arrivés en 1524 en Nouvelle-Espagne (le futur Mexique), réunirent les hauts dignitaires aztèques pour leur présenter les grands traits de la religion catholique, et les convaincre d'abandonner la leur. Après maintes discussions, ceux-ci s'écrièrent : « Laissez-nous donc mourir, laissez-nous périr, puisque nos dieux sont morts ! » Ces paroles traduisent l'importance que les anciens Mexicains attachaient à leur religion. Qu'il s'agisse des guerriers, des marchands ou des artisans, chaque groupe de la société aztèque avait ses divinités protectrices auxquelles il rendait hommage. La vie publique et la vie privée étaient ainsi envahies par les rites et par les croyances. En s'établissant sur le Haut-Plateau du Mexique, les cueilleurs-chasseurs qu'étaient les Aztèques avaient adopté les divinités de la terre et de la pluie des grandes civilisations qui les y avaient précédés. Outre Tlaloc et Quezalcoatl, ils vouaient un culte particulier à Huitzilopochtli, leur dieu-patron, qui les avait guidés tout au long de leur migration, de leur installation et de leur montée en puissance. C'est à la fois par les manuscrits pictographiques, les œuvres dont ils furent les auteurs et les vestiges archéologiques, que les Aztèques nous permettent d'entrevoir ce que fut la culture nahuatl. Les fouilles encore en cours du Templo Mayor nous éclairent sur leurs croyances religieuses et leurs implications quotidiennes. Leur société était en accord avec leurs conceptions religieuses et philosophiques, empreintes de fatalisme et d'une peur eschatologique que l'observation des règles morales, le recours à la divination et en dernier ressort au sacrifice humain tentaient d'atténuer.