Ode

Résumé éditeur

Bien loin de constituer un ouvrage isolé dans l Suvre de Camille Saint-Saëns, Ode appartient à un petit ensemble réalisé au début de sa carrière dans le contexte particulier du concours pour le prix de Rome. Que l auteur de la Danse macabre s y soit présenté n a finalement rien d étonnant. Mais bien qu appelé à devenir au tournant du siècle l un des plus illustres représentants de l art académique, il n obtint jamais le fameux premier grand prix. Certes, il serait aisé de mettre son premier échec, en 1852, sur le compte de l inexpérience, mais son second et dernier, douze ans plus tard, demeure plus surprenant/: ayant presque atteint la limite d âge, le musicien n est alors plus un novice. Ses fonctions à l orgue de la Madeleine lui avaient même permis d acquérir une certaine réputation. Est-ce cette situation d artiste établi qui lui valut d être écarté/? Si rien ne permet de l affirmer, il n en reste pas moins que ses ouvrages de l époque témoignent déjà d une grande maîtrise. Il en est ainsi de cette Ode avec accompagnement d orchestre composée pour les premières épreuves du concours, entre le 28 mai et le 3 juin 1864. Pourtant placé en tête des six candidats admis à l épreuve finale une cantate pour trois voix solistes sur le thème d Ivanhoé , il devait échouer au profit d un certain Victor Sieg, camarade appelé à un destin autrement plus modeste. Au-delà de ces circonstances que d aucuns pourraient qualifier d anecdotiques, Ode revêt une dimension particulière en ce qu elle laisse clairement entrevoir les principales préoccupations esthétiques de Saint-Saëns dans ses premières années. Depuis longtemps familier du répertoire religieux, il ne fut guère décontenancé face à ce poème de Jean-Baptiste Rousseau, certes un peu vieilli mais non moins propice à de belles démonstrations chorales. Dans un même temps, il su éviter le dangereux écueil d un traitement trop terne par l aménagement de forts contrastes trahissant son intérêt pour l opéra.