Louis Vestrepain et les amis de Chantilly

Résumé éditeur

Toulousain d'origine flamande, Louis Vestrepain (1809-1865) est un poète populaire qui écrit en langue d'oc, inspiré surtout par les événements de la vie de la cité mondina, sous la monarchie de Juillet et le second Empire. Le poète est aussi bottier : succédant à son père, il tient boutique, d'abord rue de la Pomme, puis rue Croix-Baragnon. Il déclame ou chante ses compositions à ses clients. Louis Vestrepain devient un personnage pittoresque de la vie toulousaine : l'enseigne originale de son échoppe a marqué les esprits. Vestrepain a aussi le souci des plus humbles au profit desquels il vend plusieurs de ses ouvrages ; il s'investit pour eux comme vice-président de la Société de prévoyance des ouvriers de Toulouse. Le bottier-poète cultive l'amitié, fréquentant un cercle d'amis, artisans pour la plupart, qui aiment à se retrouver le dimanche dans la villa Chantilly, rue Fieux, pour déjeuner et chanter. Ce cercle d'amis et de poètes disparus a laissé des traces dans le manuscrit de Chantilly qui nous permet de ressusciter leur souvenir : Antoine, Pierre et Pascal Fieux, Lucien Mengaud, Etienne Manguin, Hilaire Miral, Vincent Boudet, Antoine Carpenté, Raymond Barrère, Jean Carles, etc. Les amis de Chantilly ont disparu les uns après les autres ; la villa où ils se retrouvaient a été démolie en 1996. Trouve-t-on encore trace des liens qui les unissaient ? Dans le jardin du Grand-Rond, le buste de Lucien Mengaud côtoie la statue originale de Louis Vestrepain, œuvre d'Antonin Mercié. L'expression de Vestrepain, à la gestuelle méridionale, la main sur le ventre au fort embonpoint couvert d'un tablier de travail, n'est pas infidèle au poète-bottier qui, le 6 octobre 1852, demandait au prince Louis-Napoléon, de créer l'ordre de la Légion d'Apollon et la croix d'honneur des troubadours…