Locomotives

Résumé éditeur

Sans autre explication que sa curiosité et l'envie de réaliser un rêve d'enfant, le narrateur saute dans la locomotive 4241, avec en poche un permis de circuler sur les machines, sous les yeux étonnés des autres voyageurs. Cette courte nouvelle au rythme effréné est autant un document exceptionnel qu'un morceau de bravoure d'un écrivain qui reste à redécouvrir. Il prend place aux côtés du mécanicien et du chauffeur, fiers de réaliser exceptionnellement la liaison entre Brive et Limoges. Et c'est une épopée du rail qui commence : son compagnon de voyage, surnommé Camille, lui montre les coulisses de la puissante machinerie durant les quelques heures du trajet, au milieu de la vapeur, du charbon et des secousses. Aux sifflements des locomotives se mêlent les souvenirs des hommes, notamment de la guerre 1914-1918 encore proche. Accélérations records, tunnels, voyages de nuit, haltes dangereuses et changements de trains : quatorze heures ont passé depuis le départ. À l'arrêt de Gannat, le narrateur descend une dernière fois de la locomotive et se mêle à la foule des voyageurs, le visage couvert de suie. La machine repart, et Locomotives termine son voyage.