Les maîtres du Nord

Résumé éditeur

A l'orée du XIXe siècle, dans quelques cantons autour de Lille, un petit nombre d'hommes issus de l'agriculture et du négoce s'emparent du progrès technique et l'appliquent à une tradition manufacturière multiséculaire. En quelques décennies, ils font de cette contrée exiguë la première région industrielle de France, transformant radicalement les paysages et le mode de vie des ses habitants. Arc-boutés sur des fortes convictions politiques et religieuses, leurs descendants affrontent un pouvoir politique dont le rôle va croissant, et à des masses ouvrières toujours plus rétives. Ils traversent les crises, les guerres, s'installent sur les cinq continents, s'adaptent (de manière inégale) au monde contemporain. La Redoute, Auchan, Damart, Castorama, Novotel, Paris-Match, sont issus de ce milieu mal connu. Par un entrelacs constant des liens du sang et des affaires, facteur de perpétuation des lignées et des entreprises, s'est constitué un réseau de dynasties bourgeoises dont il n'existe d'équivalent dans aucune région de France. En témoignent tous ces noms à trait d'union qui sont souvent la signature de la grande bourgeoisie du Nord. Au travers de la formation, des itinéraires et des comportements de ces dynasties, Pierre Pouchain ressuscite, au fil de deux siècles, leur vie quotidienne et l'évolution de leurs attitudes face aux transformations et aux convulsions de la France et de l'Europe. Au cours du récit apparaissent des personnages hors du commun : Frédéric Kuhlmann, homme de science et grand patron, Auguste Mimerel, politicien rusé, Philibert Vrau, entrepreneur mystique, Jean Prouvost, homme de presse, mais aussi les frères Willot, Mgr Lefebvre, Louis Malle, le Roubaisien Bernard d'Arnault, tant d'autres...