Les guerres de Vendée à Châtillon-sur-Sèvre

Résumé éditeur

Le fratricide vendéen En 1804, le préfet des Deux-Sèvres transmet à l'évêque de Poitiers la liste des Bressuirais les plus aisés, "tous gens probes et catholiques zélés ». Elle est composée de familles qui se sont illustrées une décennie plus tôt dans le rang des républicains locaux. Quelques années plus tôt, les mêmes qualifiaient les brigands vendéens "d'anthropophages", se satisfaisaient des colonnes infernales, condamnaient le curé Barbarin à l'exil, envoyaient à la mort des dizaines d'innocents, etc. Cette liste illustre une situation peu évoquée dans l'historiographie vendéenne : l'oubli. L'horreur est telle que comme pour l'Holocauste du 20e siècle, la réalité ne peut être vérité. Il s'ensuit donc dans les premiers écrits une description minutieuse et fidèle mais parcellaire de l'histoire de cette incroyable tragédie. Parcellaire parce que les auteurs ont le plus souvent masqué tout un pan d'une autre réalité, celle des patriotes, des "démocrates", des républicains de la région. Ils étaient pourtant aux commandes du pouvoir local. A travers l'analyse de dizaines de familles de Châtillon, nous avons découvert des situations particulières, interessantes pour aider à comprendre l'histoire. Nous les suivons dans leur travail avant l'embrasement, nous les accompagnons dans leur fuite et les retrouvons après guerre. Au terme d'un travail de collecte et de recoupement, nous avons aussi reconstitué aux trois-quarts la population de Châtillon-sur-Sèvre avant guerre. Le bilan est sans équivoque. Cette ville a elle aussi connu de grands malheurs mais pas autant de décès que la tradition le perpétue. Le bilan de cette guerre civile, est stupéfiant. « Une guerre civile c'est le voisin qui tue son voisin » rappelle l'historienne Anne Boulestreau. Tous les éléments sont ici rassemblés pour conforter cette maxime. Si génocide il y a eu, cet assassinat de masse n'est que la partie émergée d'un terrible et incommensurable fratricide.