Les aventuriers du Missouri

Résumé éditeur

De 1804 à 1806, Meriwether Lewis et William Clark, accompagnés d une trentaine d hommes, explorent les territoires de l ouest du Mississippi jusqu à l océan Pacifique : un immense espace vierge, une terra incognita à laquelle le président des États-Unis, Thomas Jefferson, veut, grâce à cette expédition officielle, imposer la domination de Washington. Au cours de cette extraordinaire aventure, ces représentants de la « civilisation » sont confrontés à une nature hostile et à des « premiers Américains » pleins de curiosité ou de défiance, avec lesquels les contacts sont souvent difficiles. Mais l un des atouts de Lewis et Clark, c est la présence de Sacagawea, une adolescente indienne originaire des Rocheuses, réduite en esclavage par les chasseurs de bisons des Grandes Plaines puis cédée au maquignon canadien Toussaint Charbonneau : sa connaissance de plusieurs langues locales lui permet de jouer un rôle d interprète de premier plan. Et peu à peu s installe, entre elle et les deux explorateurs, des relations ambiguës, faites d estime et de sollicitude, qui transparaissent dans leurs récits de voyage et dont témoigne l affection qu ils ne cessèrent de porter à son très jeune fils. Sacagawea est aujourd hui reconnue par les historiens américains comme un acteur à part entière de cette épopée ; elle est même devenue aux États-Unis une figure de légende. C est la première fois qu un ouvrage en français lui rend hommage, retraçant l intégralité de son existence, jusqu à sa mort en 1812, à l âge de vingt-cinq ans.