Le "Saint-Philippe" 1693-1715

Résumé éditeur

Cette monographie est consacrée à l'un des plus prestigieux vaisseaux de la marine de Louis XIV, reconstituée et renforcée après le désastre de la Hougue, et qu'il est convenu d'appeler deuxième marine. Le Saint-Philippe n'a en rien l'aura du Soleil Royal, vaisseau emblématique né sur le chantier de Brest en 1669. Son renom est associé à la bataille de Barfleur, durant laquelle, au centre de ses escadres, il soutint le feu anglais tout au long du jour, avant de succomber le lendemain sous l'assaut des brûlots ennemis. En fait, le Saint-Philippe est inconnu du public. C'est dû à l'idée largement répandue par les historiens que la marine du Roi Soleil, terriblement affaiblie après le désastre de la Hougue le 29 mai 1692, était devenue impuissante à s'opposer aux flottes anglaises et alliées, et qu'elle était ainsi devenue sans intérêt. La réalité est tout autre : trois ans seulement lui ont suffi à se relever. La mise à l'eau de 30 vaisseaux dont 12 du premier rang de 90 à 100 canons lui rend une puissance inégalée jusque là, lui offrant l'opportunité de prendre une revanche. Le Saint-Philippe, construit à Toulon en 1693 par François Coulomb, connaîtra une carrière particulièrement riche, sous le commandement d'officiers illustres. Il s'est distingué notamment à la bataille de Velez-Malaga en 1704, sous le commandement du chevalier d'Infreville. La rareté des études consacrés à la marine de Louis XIV, le prestige qui entoure le vaisseau étudié, l'abondance des travaux graphiques et de l'iconographie ainsi que la richesse de très nombreux commentaires, font de cette monographie un ouvrage sans équivalent.