Le paradoxe de la civilisation

Résumé éditeur

En dépit de leur irréductible singularité, toutes les civilisations ne ces­sent de pour­suivre un objectif com­mun : mettre en forme le chaos du monde. Le pro­ces­sus civilisateur n est rien d autre qu une ten­tative perpétuel­le­ment renou­velée pour domestiquer la na­ture, en l homme autant que dans son environne­ment. A partir de l impul­sivité et de l anarchie qui ca­rac­térisent l innocence de la vie sau­vage, notre es­pèce s ef­force d éta­blir le règne pro­pre­ment cul­tu­rel de la con­corde et de la justice. Concrètement, cependant, les orientations civilisationnelles d un peuple repo­sent toujours en leur fond sur une certaine idée de l humanisme, qui sert de guide et d horizon aux efforts de perfection­nement de l ensemble du groupe. Or, au gré des époques, notre re­présentation de l homme a elle-même consi­dérablement évolué : tandis que l Occi­dent moderne et chris­tia­nisé tend à éta­blir une césure radi­cale entre l ordre de l animal et l ordre de l humain, les philosophes antiques envisa­geaient plutôt les diverses compo­santes du réel comme les polarités orga­niques d un tout dont rien ne sau­rait rompre la continuité. Ces divergences de conceptions ont également inspiré des solutions va­riées aux grands problèmes sociétaux qui se présentent à l homme de­puis la nuit des temps. Quelle valeur accorde-t-on à l institu­tion légale de la ré­pres­sion po­li­cière et de l Etat, au belli­cisme ou au paci­fisme, voire à la fidé­lité con­ju­gale et à la sexua­lité ? Quelles sont les finalités de l éduca­tion, du travail et de la déli­béra­tion collective ? Sur toutes ces questions, et sur d'autres, les anciens et les modernes ont développé des points de vue très différents.