Le diodon devenu requin

Résumé éditeur

Ptychodus est un genre éteint d'élasmobranches durophages caractérisé par des dents adaptées au broyage des coquilles. Ses représentants ont vécu dans les mers du Crétacé, il y a plus de 70 millions d'années. Ce genre fut introduit pour la première fois en 1834 par le paléontologue suisse Louis Agassiz (1807-1873) qui l'assigna pertinemment aux «Placoïdes». Ce terme désuet correspond pour l'essentiel à la classe des Chondrichthyes qui comprend les requins, les raies et les chimères. Agassiz avait en effet remarqué une analogie entre les dentitions des Ptychodus et celles des requins hétérodontiformes. Avant les travaux d'Agassiz, les naturalistes qui avaient étudié ces dents énigmatiques avaient été bien en peine de les classer correctement. Elles furent même longtemps considérées par les anciens oryctographes comme des dents de diodons, ou poissons porcs-épics, des poissons osseux (Osteichthyes, Diodontidae) bien connus pour avoir la capacité, lorsqu'ils se sentent menacés, de se gonfler d'eau jusqu'à prendre une forme sphérique hérissée d'épines. Ce livre revient sur les premières découvertes de dents de Ptychodus et leur interprétation par les anciens auteurs jusqu'à la création et la description du genre par Louis Agassiz. Cet inventaire chronologique retrace ainsi l'histoire d'un diodon devenu requin…