Le bonheur des hommes

Résumé éditeur

En ce 23 mars 1871, alors que la Commune de Paris a été proclamée quelques jours auparavant, Marseille se soulève à son tour. Le peuple rassemblé en puissante manifestation à l'appel de socialistes, d'internationalistes et d'anarchistes envahit les rues de la ville et la Préfecture et destitue le Maire et le Préfet. Entraînés par un avocat radical, Gaston Crémieux – entouré de plusieurs responsables politiques locaux –, les insurgés veulent imposer leur pouvoir en érigeant la ville en Commune révolutionnaire et instituer aux plans départemental et national une République sociale afin d'apporter aux classes laborieuses et prolétaires une vie digne, l'égalité et la justice. Les rebelles, soutenus par une grande partie de la population alors majoritairement pauvre et miséreuse, par des Garibaldiens, des francs-tireurs et des membres de la Garde nationale réfractaires, s'engagent ainsi dans une lutte âpre et difficile face au gouvernement d'Adolphe Thiers réfugié à Versailles qui a mandaté un général de division, Henry Espivent de la Villeboisnet, pour remettre de l'ordre dans la cité provençale. Devant les hésitations et les tergiversations de Gaston Crémieux et de sa Commission départementale provisoire voulant ménager la petit bourgeoisie marseillaise, face aux mauvais conseils de son entourage et à la présence d'un émissaire communard parisien au comportement violent, les émeutiers se perdent dans d'inutiles polémiques et les conservateurs et patrons reprennent confiance en attendant impatiemment l'intervention de l'armée retranchée à Aubagne. C'est au cours d'une réunion politique dans la salle de l'Eldorado que l'avocat Benoît Langlade a fait la connaissance de la blanchisseuse Marie Labourdette et qu'est née entre eux une puissante relation amoureuse.