L'an 2440

Résumé éditeur

L'An 2440, rêve s'il en fut jamais, roman publié par Louis-Sébastien Mercier en 1771, peut être considéré comme le premier roman d'anticipation dans lequel on retrouve le programme de la philosophie des Lumières. Il s'agit de la première utopie qui se situe ailleurs dans le temps, et non plus sur une autre Terre, une Uchronie donc. Il se révéla un best-seller absolu en son temps, avec une vingtaine de rééditions, et des traductions en allemand, en anglais, et en italien. Le narrateur, après une discussion avec un Anglais qui lui montre toutes les tares de la société française en 1770, sous le règne de Louis XV, s'endort et se réveille, après avoir dormi six cent soixante-dix ans, en 2440 au milieu d'une société bien des fois renouvelée dans une France telle que son imagination pourrait la désirer, libérée par une révolution paisible et heureuse. L'oppression, les abus ont disparu ; la raison, les lumières, la justice règnent. Tout le roman montre ce Paris renouvelé et se termine sur une scène où le narrateur va à Versailles dont il retrouve le château en ruine où il rencontre un vieillard qui n'est nul autre que Louis XIV : le vieux roi pleure, miné par la culpabilité...