La vie brève de Jan Palach

Résumé éditeur

L'Histoire, « avec sa grande hache », prend tour à tour tous les visages, ceux d'un général à lunettes noires ou d'un gouvernement endimanché à la placidité rondouillarde, d'un survivant au corps raclé jusqu'à l'os par la famine et la mort ou du badaud qui regarde passer le train-train des événements, ivre d'indifférence. Le 16 janvier 1969, l'histoire tchécoslovaque n'a qu'un visage, celui, défiguré, calciné, de Jan Palach, étudiant praguois de vingt ans dont l'immolation publique, accomplie en protestation contre l'occupation « fraternelle » des forces soviétiques, vient de sidérer l'Europe. Il existe bien des moyens d'afficher son refus de l'asservissement et son désir de liberté, beaucoup optent pour le comptoir ou le mégaphone, le papier et la colle, Palach, lui, a choisi sa peau et le feu, passant en un éclair des partiels à l'Histoire. C'est l'histoire de ce geste qu'Anthony Sitruk, au fil d'un essai-reportage précis et fervent, nous narre avec une précision de témoin. Histoire d'un enfant parmi d'autres, d'un adolescent qui ne fait pas de vague, d'un étudiant moyen, histoire d'un Tchèque parmi beaucoup d'autres Tchèques qui soudainement, à l'issue d'une maturation lente et d'une volonté forcené, sort du lot pour se faire la Torche n°1, celle qui, espère-t-il embrasera le pays. D'autres suivront, d'un éclat égal, donnant à cette résistance l'allure d'une confrérie kamikaze d'« exaltés véridiques ». Médaillée, muséographiée, devenue icône de l'histoire tchèque, la figure de Jan Palach, c'est ce que nous montre cette enquête, résiste à l'embaumement, gardant après un demi-siècle sa véhémence tragique et sa fraternelle proximité.