La rhubarbe et la pivoine

Résumé éditeur

Biographie du jésuite comtois Dominique Parrenin (1665-1741) qui passa 43 ans auprès de trois empereurs de Chine successifs et fut connu en France au Siècle des Lumières par ses écrits et ses analyses sur la Chine. Cet ouvrage retrace l'incroyable destin de Dominique Parrenin. Né au Russey (Doubs) en 1665, il est admis au sein de la Compagnie de Jésus et fait partie des « Mathématiciens du Roy » envoyés par Louis XIV à l'Empereur de Chine. Arrivé à Pékin en 1698, il apprend à parler couramment les langues chinoise et mandchoue, ce qui lui permet de devenir un des familiers de l'Empereur Kangxi. Il peut alors traduire des livres scientifiques, participer à la cartographie de la Chine et se voir confier des missions de diplomate. Ses déplacements dans les provinces lui donnent l'occasion de baptiser des milliers de Chinois et, quand les chrétiens sont persécutés sous le règne des successeurs de Kangxi (Yongzheng et Qianlong), il prend leur défense. Mais il est surtout connu en Europe pour ses correspondances scientifiques, notamment avec l'Académie Royale des Sciences de Paris : les encyclopédistes et les philosophes, Voltaire en tête, mais aussi Montesquieu, Buffon ou plus tard Chateaubriand, font référence à sa connaissance de la Chine. Il s'éteint en 1741, après avoir passé 43 ans dans l'Empire Céleste, pays de la pivoine d'où il écrivait sur les vertus thérapeutiques de la rhubarbe.