Résumé éditeur
« Les proscrits coudoient toutes les misères, disait le grand Florentin ; mais Hugo avait plus d intelligence que Dante. Avec un art que n égala jamais Barnum, il fit de l exil la plus retentissante des réclames. L exil était l enseigne criarde et aveuglante accrochée à sa boutique de librairie de Hauteville House. Les rois ne l avaient pensionné que d une somme de 3 000 francs ; sa clientèle bourgeoise lui valait 50 000 francs par an. Il n avait pas perdu au change. Il trouva que l Empire avait du bon : Napoléon a fait ma fortune , avouait-il dans un de ces rares moments où il déposait sa couronne d épines. Publié à l occasion de la panthéonisation de Victor Hugo en 1885, ce texte iconoclaste de Paul Lafargue (1842-1911, auteur du Droit à la paresse) s attaque frontalement au père des Misérables, considéré comme un homme de lettres talentueux, mais davantage préoccupé par ses propres profits que par la condition humaine. Un pamphlet implacable. En préface de cet ouvrage, les éditeurs s interrogent sur un malentendu littéraire et politique : adulé par les républicains sociaux et les progressistes du XXe et XXIe siècles, Victor Hugo était perçu comme un adversaire, voire un ennemi, par les révolutionnaires du XIXe siècle (à l exception notable de Louise Michel). Comment a-t-on pu parvenir à un pareil basculement ? Il faudra attendre les surréalistes pour réhabiliter l auteur des Châtiments, moins au nom de la justice sociale que pour les thèmes qui croisent leurs Suvres : l amour fou, le romantisme, la primauté de la poésie, le goût pour la peinture, voire l ésotérisme cher à Robert Desnos et André Breton. En postface sont présentés certains des articles, odes et discours de Victor Hugo sur lesquels s appuie Paul Lafargue pour démythifier sa grandeur.
