La cavalerie napoléonienne dans la campagne de Russie

Résumé éditeur

La campagne de Russie ne fut-elle pas avant tout l'affaire d'un homme seul, reclus dans l'exercice solitaire d'un pouvoir, captif d'ambitions irréalisables et de certitudes sans adéquation avec les réalités. Deux années durant, la crise russe avait incarné le cœur de la politique étrangère de Napoléon jusqu'à atteindre son point de paroxysme le 24 juin 1812, jour du déclenchement du conflit qui, comme chacun sait, allait être sanctionné par l'un des désastres militaires les plus meurtriers que le monde civilisé ait jamais connu. L'échec de sa dernière tentative pour envelopper l'armée russe autour de Vilna, associée à l'inexorable érosion de ses effectifs amorcée dès les premiers jours des opérations, auraient dû sonner comme le coup d'alerte d'une confrontation brutale à la dure loi des réalités implacables, mais il ne fut rien. Son incapacité par la suite à mettre un terme au mouvement rétrograde de son adversaire qui l'obligeait à s'enfoncer toujours plus profondément en territoire hostile, puis la surdité du tsar à ses offres de paix, son exapération face aux difficultés mul¬tiples, certaines générées par l'incompétence de ses principaux subordonnés, autant de contingences parmi d'autres aussi mortifeus qui sapèrent sa lucidité et lui firent perdre de vue les objectifs initiaux qu'il s'était préalablement fixés alors en pleine conscience de ses possibilités. A défaut d'être alors perdue, la guerre voulue par Napoléon contre la Russie ne pouvait plus être gagnée ; la cavalerie, elle, ne s'en relèverait pas. Ce quatrième répertoire nominatif consacré aux officiers de Napoléon porte ici à la connaissance du public le nom de 2207 individus parmi d'autres qui, soumis à des fortunes diverses, participèrent à l'entreprise.