Haut, les pieds !

Résumé éditeur

Même s'il a fallu attendre les paléontologistes pour découvrir leur rôle dans l'acquisition de la station debout, dans l'humanisation, l'importance des pieds dans le combat pour la vie, mais également leur fragilité du fait de leur étroite relation avec l'environnement n'a pas échappé aux premiers hommes. De là la place qui leur est faite dans les mythologies, les traditions religieuses, les cultures populaires, les langues, qui ont usé et abusé du vocable les désignant pour désigner aussi toutes sortes de créatures, de plantes et d'objets, forger des dictons et des métaphores. Le regard porté sur les pieds n'en a pas moins, selon les cultures et au fil des siècles, connu plus d'une variation : émerveillement, méfiance, répulsion, censure ; la coexistence des postures contradictoires n'étant pas rare. Il est dans L'Ancien Testament sans cesse question de pied. Quelques cultures, comme l'indienne, ont produit des traités d'esthétique du corps humain et d'érotologie accordant au pied une place éminente. D'autres se sont bornées à tenter de discerner dans la forme des pieds, et dans les désaccords pouvant survenir entre eux (la boiterie) des promesses ou des menaces (fécondité, penchants criminels, cousinage avec le diable). Mais partout les pieds ont été saisis par le droit pour faire respecter les bienséances et les hiérarchies sociales ; requis d'être nus, et propres, ou chaussés, et chaussés de telle ou telle manière ; le pied du suzerain s'est posé sur celui du vassal, ou sur sa tête, on s'est prosterné aux pieds des puissants, on les a baisés. Les pieds ont aussi été pour les motifs les plus divers, l'extorsion d'aveux par des justices primitives, l'administration de châtiments, la cible privilégiée de différentes sortes de mauvais traitements. On s'est aussi interrogé : les pieds sont-ils bêtes ou intelligents, portés à la paresse, ou bien capables de se montrer industrieux ? Et puis, le pied peut encore être une arme, et pas seulement dans les sports de combat