Handicap & société

Résumé éditeur

Au fil des siècles, la place accordées dans la société aux personnes handicapées a évolué, avec un tournant radical au cours du XXe siècle. Pendant tout le Moyen Âge, l'informité renvoie à des signes divins : les informes sont considérés comme des "pauvres du Christ", auxquels on doit assistance, l'assisté devenant de facto l'instrument de salut de celui qui le secourt. Par la suite, cette image assez positive, disparaît et les "pauvres infirmes et honteux" sont mis à l'écart. Ils sont pris en charge par les institutions civiles et enfermés dans des hôpitaux généraux. À la fin du XVIIIe siècle, le regard porté sur les "corps informes" commence à évoluer : les préjugés concernant la prétendue infériorité de nature des infirmes commencent à être battus en brèche par les philosophes des Lumières et les savants. À la fin du XIXe siècle et surtout au début du XXe siècle, plusieurs lois sont votées, rappelant la responsabilité de l'État envers ces personnes. Émerge alors progressivement la notion du droit à réparation, notion qui se développe surtout après la Première Guerre mondiale. Les associations représentant les personnes handicapées jouent alors un rôle prépondérant et ont favorisé les changement en défendant leurs droits. Le terme de "handicap", pour désigner une déficience physique ou mentale, n'est apparu que très récemment dans la langue française, au milieu du XXe siècle. Ce mot, emprunté à l'anglais "hand in cap", dont l'origine remonte au XVIe siècle, est introduit en France au XIXe siècle, via le domaine hippique.