Gaston & René Caudron

Résumé éditeur

Natifs du canton de Rue, en baie de Somme, Gaston et René Caudron sont fils d'agriculteurs. Passionnés par les premières inventions aéronautiques, les deux frères se lancent dans la construction de prototypes dès 1908. En 1910, ils créent à Rue une usine d'aéroplanes et au Crotoy une école civile pour la formation des pilotes. En l'espace de quelques années, les frères Caudron sont reconnus avionneurs et vendent des appareils en France comme à l'étranger comme en 1913, à la jeune République de Chine. La Grande Guerre oblige les deux frères à délocaliser leur usine de production vers Lyon et Issy-les-Moulineaux où sont produits des appareils de renseignement et de reconnaissance photographique. Malheureusement, Gaston décède en 1915 lors d'un vol. Entouré d'ingénieurs, René poursuit la production entre les deux-guerres. La concurrence est rude. Heureusement, la publicité faite autour des pilotes engagés dans des expéditions audacieuses et des exploits (à l'exemple d'Adrienne Bolland) permet à René de rester dans la course. Puis, en 1933, René Caudron et Louis Renault s'associent pour la production d'avions de compétition et de transport. Des aviatrices exceptionnelles prendront place dans ces appareils pour battre des records de vitesse, de distance et d'altitude (Hélène Boucher, Maryse Bastié, Maryse Hilsz,...). René quitte l'entreprise en 1939 avec un palmarès honorable : 10.330 appareils construits et près de 9.000 pilotes formés dans les écoles Caudron.