Face à la WOL

Résumé éditeur

Après la défaite de 1940, tout le département au nord de la rivière Aisne est placé en zone interdite. La WOL, la firme nazie chargée de remettre en culture les fermes abandonnées après l'exode, occupe alors plus de 100 000 hectares dans les campagnes, elle exploite des milliers de fermes pour ravitailler le Reich. Face à la WOL, subsiste, bien qu'oublié, un important secteur agricole français, constitué des cultivateurs rentrés avant janvier 1941 ou de ceux qui ont bénéficié de rétrocessions de terres. Bien que démunis et sévèrement restreints par les dotations en carburant accordées par l'occupant, ils se doivent d'affirmer leur savoir-faire face à la propagande nazie qui martèle l'arriération de l'agriculture française. Les rendements arrachés à la terre deviennent des preuves du patriotisme et de l'abnégation dans ces temps de malheur. Pour Vichy, la reconstruction de l'agriculture constitue un enjeu politique crucial : gagner les esprits à la Révolution nationale en remplissant les ventres. Dans les Ardennes en zone interdite, restaurer l'outil de production signifie défendre la souveraineté française sur une terre investie, plus qu'ailleurs, par l'Allemand. Le dirigisme et le corporatisme en sont les piliers, parfois contre les agriculteurs eux-mêmes. Au lendemain de la défaite, les remembrements et les restitutions de terres et de bétails, la réputation des agriculteurs est très dégradée dans l'opinion publique. Jugés peccamineux et égoïstes, on leur fait reproche de s'être enrichis pendant l'occupation sur la misère des gens en alimentant le marché noir. Les agriculteurs du secteur français ne bénéficient pas de la même commisération que celle qui prévaut pour leurs collègues aux fermes confisquées par la WOL. La construction de la mémoire d'une colonisation agricole nazie des Ardennes vient opportunément, dès 1945, apaiser les esprits en faisant du monde paysan, dans sa totalité, une victime de l'occupation allemande.