Des hommes et des bagnes

Résumé éditeur

« Un par un, ils montent vacillants à bord de La Loire, secoués des premiers spasmes du terrible mal de mer, cramponnés à la corde de la coupée. Péniblement soutenus par des camarades, certains d une pâleur de cadavre, anéantis par ce balancement continu des lames, sont hissés sur le pont comme des colis informes. La plupart étonnent par leur jeunesse. Affublés d un pantalon trop long, d une casaque de laine lourde et flottante, on dirait des gosses, mal vêtus dans les effets de leurs parents. Ils sont pitoyables et l on se demande avec anxiété quels horribles crimes ces enfants ont bien pu commettre pour être bannis à jamais de la société. » Léon Collin (1880-1970) a parcouru toutes les mers du globe et tout l Empire français. Armé d un appareil photo et d un carnet de notes, ce médecin militaire consigne ce qu il voit, recueille témoignages, lettres et poèmes parfois, cherche à comprendre ce que son objectif saisit. Mais rien n avait préparé ce fils de négociant en vin à affronter le spectacle de l enfer carcéral des colonies de Guyane (de 1906 à 1910) et de Nouvelle-Calédonie (de 1910 à 1913). Rien, pas même la boue des tranchées de la Première Guerre mondiale ni les horreurs de la Seconde, ne semble l avoir autant impressionné. Les carnets retrouvés du docteur Collin, riches de 130 photographies inédites, constituent un document exceptionnel.