De motu animalium

Résumé éditeur

Il y a plus de 300 ans, était publiée à titre posthume, l Suvre d une vie : De Motu animalium (1680-1681). Dans ce grand-livre savant de la fin du XVIIe siècle, Giovanni Alfonso Borelli (1608-1679) y étudie en deux parties ses expériences, ses conceptions théoriques des corps de l homme et de l animal, dans leurs mouvements et locomotions. Abondamment illustré de figures devenues récurrentes dans certaines études historiques et épistémologiques de la biomécanique, le savant italien y explique avec foi et responsabilité sa méthode iatromécanique pour comprendre la vie et son fonctionnement. En produisant cette iconographie mécanique appliquée au biologique, Borelli a ouvert la voie à des domaines fertiles et spécifiques de la science médicale. Parfois encore méconnue, cette Suvre occupe une place majeure dans l anthropologie de la biomécanique. Nous présentons ici la première partie de ce travail dont on pouvait encore lire au milieu du XIXe siècle : « Le grand service rendu à la science par Borelli est d avoir, le premier, cherché à expliquer les mouvements par les lois de la statique et des mathématiques. Il fit voir que les os se meuvent à la manière des leviers dont les muscles représentent exactement les puissances ; il montra que du mode d insertion très oblique de ces puissances et plus près du centre de mouvement que ne l est la résistance, résulte une énorme déperdition de forces ; enfin il s efforça de calculer et de chiffrer ces diverses actions. Bien que l on puisse contester l exactitude de ces calculs, il n en est pas moins vrai que toute cette partie de l ouvrage de Borelli sur les mouvements des animaux est un chef d Suvre d analyse, et, qu aujourd hui encore, ce livre doit être consulté et médité par les physiologistes » dans le Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales publié sous la direction d Amédée DECHAMBRE [tome 10. Paris : G. Masson : P. Asselin. 1869, p. 94].