De l'Arcouest au Palais de la Découverte

Résumé éditeur

« Sorbonne-plage ». Quelques années après l'affaire Dreyfus, dont le procès en révision a eu lieu à Rennes d'août à septembre 1899, un noyau de scientifiques se réunit tous les étés à l'Arcouest, autour de l'historien Charles Seignobos, rejoint par le mathématicien Émile Borel, les physiciens Jean Perrin et Marie Curie, entre autres. Tous sont républicains, laïcs et issus d'un noyau dreyfusard ou en accord avec cette pensée. Non loin de là, à Roscoff, Jean Painlevé s'intéresse à partir de 1928 aux fonds sous-marins. Celui qui développera le cinéma scientifique en France rejoint en 1937 le groupe de professeurs de la Sorbonne pour aider à développer le Palais de la Découverte, une étape vers la création du CNRS en 1939. Quels points communs entre eux ? Cet écrit, dans la continuité du Cahier de Rennes en sciences « Andrade, Cavalier, Weiss, scientifiques dreyfusards », propose de réfléchir au désir de diffusion scientifique qui les regroupe, à l'aune du procès Dreyfus. La volonté de diffuser la méthode et l'esprit scientifique dans la société en est issue, tout comme celle de rapprocher science et culture pour lutter contre les préjugés et les manipulations. Paul Painlevé, éminent mathématicien, a tiré des leçons après son intervention au procès de Rennes : entré alors en politique, admiré de ses pairs comme de son fils, il est présent en amont de cette évolution vers la création du Palais de la Découverte et du CNRS.