Dans la Rome des Césars

Résumé éditeur

Voici un énorme volume qui ressemble à une grosse BD, au fantasme de tous les lecteurs d'" Alix ". Et ce n'est pas un hasard : l'auteur, Gilles Chaillet, est un ancien collaborateur de Jacques Martin sur " Lefranc ", et lui-même auteur d'une série de qualité sur le XIVe siècle des marchands, " Vasco ". Il a réalisé ici une oeuvre considérable : la mise en images, en panorama en vue aérienne, de la reconstitution de la Rome Antique, cette plus grande et plus belle ville de l'univers, l'Urbs par excellence. Le livre contient en annexe le panorama sous forme de carte dépliable, mais l'ampleur du sujet impose un traitement par quartiers, progressivement reproduits dans les moindres détails. La Rome ici reconstituée est celle de Constantin, avant les grandes destructions, et des photos sont constamment proposées en regard pour comparer avec les maigres ruines actuelles (souvent extrêmement peu parlantes, ainsi du poétique forum et de ses rares colonnes !). La lecture est guidée par une fiction - celle d'un notable de province entrant à Rome et la parcourant - qui, tel un guide touristique, juxtapose explications fonctionnelles, historiques et anecdotes qui font vivre les lieux. La base scientifique est très solide, puisqu'il s'agit du travail des archéologues italiens, et de la fameuse maquette de Gismondi. Rome n'existe plus que dans l'imagination des historiens, et le promeneur ne peut aujourd'hui en saisir que des fragments incompréhensibles, sauf exception type Colisée. En tout cas il ne peut imaginer l'environnement, l'accumulation monumentale de cette capitale millénaire et hors du commun. Par son systématisme et son travail de bénédictin, ce livre le permet, même si la technique et le réalisme du dessin n'ont pas pour but de créer des ambiances poétiques ou magiques.