Bonaparte avance masqué

Résumé éditeur

Hiver 1797 - le général Bonaparte, vainqueur à Arcole et à Rivoli, « proconsul » signataire en octobre 1797 au nom de la République française du traité de Campo-Formio, est à Paris. Il y est célébré comme l'artisan du retour à la paix avec la Maison d'Autriche dans une France du Directoire ruinée, où la réforme de la constitution de l'an III après le coup d'Etat du 18 Fructidor occupe le débat public. Les Directeurs, et même son « ami » Barras, s'interrogent sur le moyen de contrer les ambitions directoriales de Bonaparte, en décidant dans un premier temps de l'honorer publiquement… Allié pour la circonstance à Talleyrand, ministre des Relations extérieures sur lequel il compte pour se rapprocher du faiseur de constitutions Sieyès, Bonaparte feint détachement et neutralité à l'égard des différents camps politiques, et avance masqué dans ses rencontres : Germaine de Staël, la séductrice, femme de lettres en politique, qu'accompagne Benjamin Constant, intellectuel libéral et opportuniste. Georges-René Pléville-Le-Pelley aussi, ministre de la Marine et des Colonies, incontournable tant la question de l'état de la flotte est vitale pour un général d'armée en charge du nouveau projet d'invasion de l'Angleterre… C'est Talleyrand qui lui fera admettre que « la poire n'est pas mûre », et qu'il est encore trop tôt pour accéder au pouvoir suprême. La clé, c'est un surcroît de gloire militaire au prix d'un projet d'expédition d'Egypte caressé depuis l'Ancien régime par le ministre, mais désavoué par un Pléville-Le-Pelley clairvoyant. Le Directoire laissera Bonaparte, qui commande mais déjà n'obéit plus, assouvir sa tentation d'Orient… le prestige ne va pas sans éloignement !