17 000 communes de moins de 500 habitants

Résumé éditeur

Les communes de moins de 500 habitants regroupent la moitié des communes, 32 % du territoire et seulement 6 % de la population, quasi exclusivement en milieu rural. Elles sont très présentes dans la diagonale qui va de l'est de la France aux Pyrénées en passant par le Massif central, et aussi en zone de montagne. Elles sont très rares dans l'Ouest, sur la côte méditerranéenne et dans les DOM. On distingue plusieurs types très différents de communes de moins de 500 habitants : un premier groupe rassemble 11 % des communes, qui investissent beaucoup grâce à une épargne brute confortable, tout en contrôlant leur endettement. Elles sont plus petites quela moyenne, et surreprésentées parmi les communes touristiques ou de montagne. Un autre groupe, beaucoup plus restreint (2 % des communes) rassemble des communes « investisseuses emprunteuses », investissant beaucoup mais ponctuellement, ce qui entraîne une situation apparemment dégradée de leur endettement, mais qui ne dure pas. Leurs habitants ont des revenus plus élevés que ceux des autres groupes. Un troisième groupe (18 %) comporte, en revanche, des communes plus en difficulté, qui investissent beaucoup, mais sans avoir l'épargnenécessaire pour le financer, et qui se trouvent de ce fait plus longtemps dans une situation délicate d'endettement. Leur taille moyenne est plus élevée que celle des autres groupes. Enfin, le quatrième groupe rassemble la grande majorité des communes (69 %) sans difficultés particulières. C'est parmi ces dernières qu'on trouve les communes qui ont fusionné ces dernières années. Les communes de moins de 100 habitants ne sont pas les plus en difficulté. Elles ont les plus fortes dépenses par habitant, mais ce sont aussi celles qui dégagent la plus forte épargnebrute par habitant, qui investissent plus, tout en maintenant une meilleure situationd'endettement que les plus grandes communes.